يحدث الطفرة دائمًا فجأة. تتغير المادة الجينية للكائن الحي: يحدث شيء ما داخل الكروموسومات أو الجينات ، وعادة ما تكون هذه التغييرات مرئية بالعين المجردة. في بعض الحالات ، تكون العواقب وخيمة ، وأحيانًا تكون النتيجة المميتة للجسم. الطفرة لا تحدث من تلقاء نفسها. السبب دائمًا عامل مطفّر