يتكون المصطلح "أوسترالوبيثيسين" من كلمتين ، لاتينية ويونانية. ترجمتها حرفيا ، وتعني "القرد الجنوبي". هناك احتمال أن هذه الرئيسيات القديمة المنقرضة كانت أسلاف البشر ، لأنها تظهر في بنيتها التشريحية بعض التشابه مع البشر.
مجموعات
عائلة أسترالوبيثكس لديها حدود غامضة نوعًا ما. يمكن أن يعزى إليها العديد من الرئيسيات الأحفورية مع علامات التطور المرتفع نسبيًا. يتم تحديد التقدم التطوري على أساس معيارين بسيطين: القدرة على المشي باستقامة ووجود فكين ضعيفين. يحظى حجم دماغ أسترالوبيثكس ببعض الاهتمام ، لكنه ليس أحد العلامات الرئيسية للانتماء إلى هذه العائلة. تنقسم هذه الكائنات البشرية إلى ثلاث مجموعات: مبكرة ، ورقيقة (رفيعة ، مصغرة) وضخمة. انقرض آخر أسترالوبيثكس منذ حوالي مليون سنة.
تاريخ البحث
المظهر والخصائص الرئيسية للرئيسيات الأحفورية ، يضطر العلماء إلى ذلكتم ترميمه ، بالاعتماد فقط على الاكتشافات الأثرية المتفرقة والقليل. بناءً على أجزاء من الجماجم والعظام ، فإنهم يحددون مقدار الدماغ الذي يمتلكه أسترالوبيثكس في الحياة ومستوى الذكاء الذي يمتلكه.
اكتشاف هذا النوع المنقرض مرتبط باسم العالم الاسترالي ريموند دارت. في بداية القرن العشرين ، أجرى الدراسات الأولى للبقايا المتحجرة لرئيسيات قديمة وجدت في إفريقيا. نُشرت المعلومات حول هذا الاكتشاف في مجلة Nature وتسببت في مناقشات محتدمة ، لأنها لم تتوافق مع الأفكار آنذاك حول العملية التطورية. بعد ذلك ، تم اكتشاف عدد من بقايا الرئيسيات المنقرضة في القارة الأفريقية.
اكتشافات أثرية
مجموعة النحيلة لديها عدد من أوجه التشابه مع القردة الحديثة والبشر. كان منتشرًا في شرق وشمال إفريقيا منذ حوالي ثلاثة ملايين ونصف سنة. تم اكتشاف بعض من أقدم الأدلة على وجود أشباه البشر منتصبة المشي من قبل العلماء في الحفريات في تنزانيا. تم العثور على آثار أقدام متحجرة هناك تشبه إلى حد كبير آثار أقدام الإنسان الحديث. ويقدر اعمارهم بثلاثة ملايين وستمائة الف سنة
توصل العلماء إلى استنتاج مفاده أن آثار الأقدام هذه تنتمي إلى أسترالوبيثكس ، لأن هذه هي المجموعة الوحيدة المعروفة من البشر التي كانت موجودة في هذه المنطقة في هذا العصر. وأشهر اكتشاف هو الأجزاء الهيكلية لأنثى تدعى "لوسي". عمرهاثلاثة ملايين ومائتي ألف سنة. تم الحفاظ على الهيكل العظمي بنسبة 40٪ ، وهو ما يعتبر نجاحًا كبيرًا من وجهة نظر علماء الأنثروبولوجيا.
الأنواع القديمة المثيرة للجدل
هناك أيضًا حفريات أقدم بكثير ، لكن تصنيفها يسبب الجدل بين المتخصصين. تم اكتشاف عناصر جمجمة إنسان قديم عاش قبل حوالي سبعة ملايين سنة في وسط إفريقيا. تسمح خصائصهم لهذا المخلوق بالارتباط بالشمبانزي والبشر. ومع ذلك ، فإن نقص المعلومات لا يسمح للعلماء بالتوصل إلى نتيجة لا لبس فيها.
Baby from Taung
أسترالوبيثيسين أفريكانوس ، الذي كان حجم دماغه كبيرًا نسبيًا ، كان يُعتبر سلفًا محتملاً للإنسان المنتصب (الإنسان المنتصب). عاشت هذه الأنواع بشكل رئيسي في كهوف الحجر الجيري. في عام 1924 ، عثر علماء الآثار في محجر تونج الواقع في جمهورية جنوب إفريقيا على جمجمة لطفل يبلغ من العمر ست سنوات. لاحظ العلماء في جامعة جوهانسبرج لأول مرة أن حجم دماغ هذا النوع من أسترالوبيثكس يبلغ 520 سنتيمترًا مكعبًا ، وهو أكبر قليلاً من حجم دماغ الشمبانزي الحديث. كان هيكل الجمجمة والأسنان غير معهود بالنسبة للقرود. شهد الفص الصدغي والقذالي والجداري المتطور على القدرة على السلوك المعقد.
السلائف
بقايا أسلاف بشرية قديمة ، نشأت منها ، على الأرجح ، أنواع لاحقةanthropoid ، تم اكتشافه خلال الحفريات الأثرية في كينيا وإثيوبيا وتنزانيا. وفقًا للاسم الجغرافي للمنطقة التي عثر فيها الباحثون على العينات الأولى ، حصل على اسم "أوسترالوبيثيسين أفار".
كان حجم دماغ هذا الإنسان صغيرًا نسبيًا ، فقط 420 سم مكعب. وفقًا لهذا المؤشر ، لم يختلف تقريبًا عن الشمبانزي الحديث. يعتقد العلماء أن هذا النوع كان منتصبًا ، لكنه قضى معظم وقته في الأشجار ، كما يتضح من البنية التشريحية للذراعين والكتفين ، وهو يتكيف جيدًا مع الفروع. لم يكن نمو هذا الإنسان أكثر من متر ونصف. لا يشير حجم دماغ هذا النوع من أسترالوبيثكس إلى القدرة على التحكم في الكلام والسلوك المعقد. عاشت هذه المخلوقات منذ ما يقرب من أربعة ملايين سنة
علم التشريح
يشير نموذج التنظيم الحراري إلى أن أسترالوبيثكس كان مغطى بالكامل بالشعر ، مما يجعله أقرب إلى الشمبانزي الحديث. يشبه هؤلاء البشر البشر في ضعف الفك ، وغياب الأنياب الكبيرة ، والإبهام المتطور ، والحوض وبنية القدم التي سهلت المشي على قدمين. كان حجم دماغ أسترالوبيثكس حوالي 35 في المائة فقط من الإنسان. تتميز هذه الأنواع بإزدواج الشكل الجنسي الكبير (اختلاف في الحجم بين الذكور والإناث). في الرئيسيات الأحفورية ، يمكن أن يكون الذكور أكبر مرة ونصف من الإناث. للمقارنة ، في الحالة المتوسطةالرجل الحديث أطول وأثقل من المرأة بنسبة 15 في المائة فقط. أسباب هذا الاختلاف القوي بين البشر المنقرضين لا تزال مجهولة
الدور المقصود في التطور
كان حجم دماغ أوسترالوبيثيسين هو نفسه حجم دماغ القرود الحديثة. يتفق معظم الباحثين على أن الرئيسيات القديمة لم تكن أكثر ذكاءً من الشمبانزي. ليس هناك ما يثير الدهشة في حقيقة أنهم كانوا قادرين على استخدام أشياء مختلفة كأدوات مرتجلة. العديد من أنواع القرود قادرة أيضًا على القيام بأنشطة مثل تكسير الأصداف البحرية والمكسرات بالحجارة.
حقيقة مثيرة للاهتمام هي أنه في غياب تقدم فكري كبير ، كان أوسترالوبيثكس مستقيمًا. تشير الدراسات الجينية إلى أن هذه الخاصية ظهرت في الأنواع الأولى التي عاشت قبل حوالي ستة ملايين سنة. بالنظر إلى أن جميع القرود الحديثة تتحرك على أربع أرجل ، يجدر بنا أن ندرك أن هذه الميزة التي تميز الرئيسيات القديمة تبدو لغزا. لا يزال من المستحيل شرح سبب ظهور المشي على قدمين في تلك الحقبة البعيدة.
كانت قدرة هذه الأنواع المنقرضة على التفكير التجميعي محدودة للغاية. حجم دماغ أسترالوبيثكس أصغر بثلاث مرات تقريبًا من حجم دماغ الإنسان الحديث. تجدر الإشارة إلى أن أقدم الناس عمليا لم يختلفوا عن الأشخاص المعاصرين من حيث كمية المادة الرمادية. هذه الحقيقةيؤكد وجود فجوة خطيرة في هذا المؤشر بين البشر والرئيسيات الأحفورية. بالطبع ، لا يمكن أن يكون حجم دماغ أسترالوبيثكس أساسًا كافيًا للحكم على عمليات التفكير ، لكن الاختلاف عن الإنسان العاقل واضح.
حتى الآن ، لا يوجد دليل أثري واضح على شكل انتقالي من هذه الرئيسيات الأحفورية إلى البشر القدامى. من الممكن أن تكون الأوسترالوبيثيسينات تمثل فرعًا متوازيًا ومستقلًا للتطور ولم تكن الأسلاف المباشرين للإنسان. ومع ذلك ، كان لديهم سمة فريدة من نوعها ، تشير إلى تشابه وثيق مع البشر. لا ترتبط هذه الخاصية بحجم دماغ أسترالوبيثكس في تلك الأوقات البعيدة. المعيار الأكثر وضوحًا هو بنية الإبهام. في أوسترالوبيثكس ، تم معارضته ، كما هو الحال في البشر. هذا يميز بشكل ملحوظ الرئيسيات القديمة عن القردة الحديثة.
