خلال الحرب العالمية الثانية ، في عام 1943 ، بدأت الأمور تتغير بشكل كبير على الجبهة الشرقية. خلال هذه الفترة حدثت نقطة التحول الأخيرة ، والتي بدأت مع معركة ستالينجراد ، عندما حاصر الجيش السادس من الفيرماخت وهزم من قبل القوات السوفيتية خلال عملية أورانوس. بعد ذلك ، خلال المعارك الهجومية في شتاء عام 1943 ، تراجعت القوات الألمانية بشكل كبير. استقرت الجبهة في الربيع ، عندما تمكنت القوات الألمانية خلال الهجوم المضاد من وقف حركة الجيش الأحمر. في الوقت نفسه ، تم تشكيل حافة ، وفي صيف ذلك العام ، اندلعت واحدة من أكثر المعارك دموية وأكبرها في التاريخ ، معركة كورسك. عملية "القلعة" - خطة القيادة الألمانية لهزيمة الجيوش السوفيتية في منطقة كورسك - تعرضت لانهيار كامل.
بدأت القيادة الألمانية في وضع خطة لنشر الأعمال العدائية في صيف عام 1943. كان أحد المقترحات الرئيسية هو شن إضراب واسع النطاق في منطقة كورسك البارزة ، والذي تم قبوله. في أبريل ، خطة تسمى "العملية"القلعة" ، وبموجبها تقطع القوات الألمانية الدفاع السوفيتي إلى قسمين خلال ضربة من اتجاهين. كان من المقرر البدء في منتصف الصيف.
بفضل المخابرات ، سقطت النصوص في أيدي القيادة السوفيتية ، والتي كشفت بالكامل عن عملية "القلعة" ومهامها الرئيسية واتجاهاتها. أثناء اجتماع القيادة العليا السوفيتية ، تقرر الحفاظ على الدفاع ، وبعد استنفاد العدو ونزفه ، لشن وتطوير هجومه المضاد.
بحلول يوليو 1943 ، تركزت قوات كبيرة في منطقة كورسك البارزة سواء من الألمان أو من الاتحاد السوفياتي. من بين المركبات المدرعة في Wehrmacht ، كانت هناك أيضًا دبابات ذات تصميم جديد ، مثل Tiger و Panther ، بالإضافة إلى مدافع Ferdinand ذاتية الدفع ، لكن معظمها كانت دبابات من سلسلة Pz III و IV والتي كانت قديمة بالفعل بحلول ذلك الوقت
حسب خطة الألمان ، كان من المفترض أن تبدأ عملية "القلعة" ليلة 5 يوليو بتجهيز مدفعي كبير ، لكن منذ أن علمت قيادة الاتحاد السوفيتي بإجراءات العدو المرتقبة. ، تقرر تنفيذ الاستعدادات لمواجهة وابل ، وبفضل ذلك تأخر الهجوم الألماني لمدة 3 ساعات ولم يبدأ إلا في الصباح.
صدمة تشكيلات الدبابات الألمانية شنت هجومًا على المواقع السوفيتية من الجانبين. تقدم مركز مجموعة الجيش الألماني من أوريل ، حيث وقفت الجبهة المركزية على الجانب السوفيتي. تحركت قوات عسكرية تسمى "الجنوبية" من بيلغورود إلى مواقع جبهة فورونيج. خلال اليوم الأول كان هناكمعارك دامية ، وتطلبت الخطط الألمانية الأصلية تعديلات ، حيث لم تصل تشكيلات الدبابات إلى مواقعها المقصودة. لكن عملية "القلعة" تطورت على قدم وساق ، ورغم صعوبة وخسائر كبيرة تمكنت قوات الفيرماخت من اختراق الدفاعات.
12 يوليو ، وقع أكبر اشتباك دبابات في التاريخ. تحت محطة Prokhorovka للسكك الحديدية ، اندلعت معركة بين الخصوم. خلال أصعب المعارك وبخسائر فادحة ، تمكنت القوات السوفيتية من تحويل نتيجة المعركة لصالحها. أجبروا الوحدات الألمانية على التراجع.
بالفعل بحلول 15 يوليو ، استنفدت قوات الفيرماخت مواردها الهجومية وذهبت في موقف دفاعي. فشلت تماما الهجوم الألماني "القلعة". دخلت الحرب العالمية الثانية مرحلة جديدة - منذ تلك اللحظة انتقلت المبادرة بالكامل إلى التحالف المناهض لهتلر
