الاختلاف الجيني هو عملية بيولوجية تقوم فيها مجموعتان أو أكثر من الأنواع الموروثة من الأجداد بتجميع التغيرات الجينية (الطفرات) بشكل مستقل لإنتاج نسل يمكن البقاء على قيد الحياة. في بعض الحالات ، قد تظهر المجموعات السكانية الفرعية التي تعيش في بيئات محيطية متميزة بيئيًا اختلافات وراثية عن بقية السكان ، خاصةً عندما يكون هناك تنوع كبير في الأنواع