المسافة من الأرض إلى الشمس ، معبرًا عنها بوحدات الطول الأرضية ، تساوي تقريبًا 150.000.000 كيلومتر. عند تحديد المسافات الفلكية الكبيرة ، فإن مثل هذا السجل ليس مناسبًا تمامًا لأن المسافات بين باقي الكواكب وأجسام النظام الشمسي يجب التعبير عنها بأرقام متعددة.
الوحدة الفلكية ، التي تطورت على مدار التاريخ ، هي وحدة قياس المسافة في علم الفلك - علم الكون. يتم استخدامه بشكل أساسي لتحديد المسافة بين الكائنات المختلفة في النظام الشمسي ، ولكن يتم استخدام قيمته أيضًا في دراسة الأنظمة خارج المجموعة الشمسية. في القرن السابع عشر ، كان لدى علماء الفلك فكرة منطقية لاستخدام المسافة التي تفصل بين الشمس والأرض كوحدة محددة في علم الفلك. منذ ذلك الحين ، تم قبول أن وحدة فلكية واحدة تساوي 149.6 مليون كيلومتر.
في عملية تشكيل مفهوم النظام الشمسي للعالم ، أصبحت المسافات الشرطية في النظام الشمسي معروفة بدقة عالية إلى حد ما. الجسم المركزي لنظامنا هوالشمس ، وبما أن الأرض تدور في مدار دائري حولها ، فإن المسافة النسبية بين هذين الجسمين السماويين لا تتغير عمليًا. وبالتالي ، فإن الوحدة الفلكية تتوافق مع نصف قطر دوران الأرض بالنسبة للشمس. ومع ذلك ، في ذلك الوقت ، لم تكن هناك طريقة موثوقة لقياس هذه القيمة بشكل موثوق بالنسبة للمقاييس الأرضية. في القرن السابع عشر ، كانت المسافة إلى القمر فقط معروفة ، ولم تكن هذه البيانات كافية لتحديد المسافة إلى الشمس ، لأن نسبة كتل الأرض والشمس ما زالت غير معروفة.
في عام 1672 ، تمكن عالم الفلك الإيطالي جيوفاني كاسيني ، بالتعاون مع عالم الفلك الفرنسي جان ريتشيت ، من قياس اختلاف المنظر للمريخ. تم تحديد مدارات الأرض والمريخ بدقة كبيرة ، وهذا سمح للعلماء بتحديد المسافة من الأرض إلى الشمس. وفقًا لحساباتهم ، فإن الوحدة الفلكية تقابل 146 مليون كيلومتر. في مزيد من الدراسات ، تم إجراء قياسات أكثر دقة عن طريق قياس مدار كوكب الزهرة. وفي عام 1901 ، بعد اقتراب الكويكب إيروس من الأرض ، تم تحديد وحدة قياس فلكية أكثر دقة.
في القرن الماضي ، تم إجراء توضيحات باستخدام الرادار. في عام 1961 ، أنشأ موقع كوكب الزهرة قيمة جديدة للوحدة الفلكية ، بخطأ يبلغ 2000 كيلومتر. بعد تكرار الرادار لكوكب الزهرة ، تم تقليل عدم الدقة هذا إلى 1000 كيلومتر. نتيجة لسنوات عديدة من القياسات ، وجد العلماء ذلكتتزايد الوحدة الفلكية بمعدل يصل إلى 15 سم في السنة. هذا الاكتشاف يزيد بشكل كبير من دقة القياسات الحديثة للمسافات الفلكية. قد يكون أحد أسباب هذه الظاهرة فقدان الكتلة الشمسية نتيجة الرياح الشمسية.
من المعروف اليوم أن المسافة من الشمس إلى أبعد كوكب في نظامنا الشمسي - نبتون - هي 30 وحدة فلكية ، والمسافة من الشمس إلى المريخ تقابل 1.5 وحدة فلكية.
