أ. afarensis كان له هيكل نحيف ، يشبه أوسترالوبيثكس أفريقي اليافع (أسترالوبيثكس أفريكانوس). يُعتقد أن A. afarensis مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالجنس Homo (الذي يشمل الجنس البشري الحديث ، Homo sapiens) ، سواء كان سلفه المباشر أو قريبًا من سلف غير معروف. يشمل بعض الباحثين A. afarensis في جنس Praeanthropus. لا توجد صورة لعفار أسترالوبيثكس ، لكن أولئك الذين يريدون فهم شكل هذا الحيوان يمكنهم الإعجاب بالرسوم التوضيحية والنماذج الفريدة التي تعيد بناء مظهر هذا الحيوان الرئيسي. التكنولوجيا الحديثة تصنع العجائب ، وبفضل ذلك أعيد بناء مظهر أسترالوبيثكس باستخدام رسومات الحاسوب في العديد من الأفلام الوثائقية.
أشهر أحفورة عفار أوسترالوبيثكس هو هيكل عظمي جزئي ، يُدعى لوسي (3.2 مليون سنة) ، وجده دونالد جوهانسون وزملاؤه ، الذين عزفوا أغنية البيتلز مرارًا وتكرارًا "لوسي إن ذا دايموند سكاي" أثناء عملهم.
تاريخ الاكتشاف
تم العثور على حفريات أسترالوبيثكس أفارينسيس فقط في شرق إفريقيا. على الرغم من أن منطقة Laetoli هي منطقة النوع لـ Afar Australopithecus ، إلا أن البقايا الأكثر شمولاً المنسوبة إلى هذا النوع توجد في هادار ، منطقة عفار في إثيوبيا ، بما في ذلك الهيكل العظمي الجزئي المذكور أعلاه لـ "لوسي".
بالمقارنة مع القردة العليا الحديثة والمنقرضة ، كان لدى A. afarensis أنياب وأضراس مختصرة ، على الرغم من أنها لا تزال أكبر نسبيًا من تلك الموجودة في الإنسان الحديث. تظهر صور Afar Australopithecus في نمو كامل (أو بالأحرى إعادة بنائه) أن هذه الحيوانات كانت أقل بكثير من البشر المعاصرين. يحتوي A. afarensis أيضًا على دماغ صغير نسبيًا (حوالي 380-430 سم3) وبنية وجهية تنبؤية بفكين بارزين.
المشي على قدمين
كان النقاش المهم في العالم العلمي حول السلوك الحركي لعفار أسترالوبيثكس. تشير بعض الدراسات إلى أن A. afarensis كانت ذات قدمين بشكل حصري تقريبًا ، بينما اقترح البعض الآخر أن هذه الكائنات كانت شجرية جزئيًا. يتوافق تشريح الذراعين والساقين ومفاصل الكتف إلى حد كبير مع التفسير الأخير. على وجه الخصوص ، يبدو أن شكل لوح الكتف يشبه القرد ومختلف تمامًا عن شكل الإنسان الحديث. تقوس أصابع اليدين والقدمين (الكتائب) تقترب من تقوس القردة الحديثة وتقترح قدرتها على الإمساك بالأغصان بشكل فعال وتسلق الأشجار. بدلا من ذلك ، تقليص الحجمإصبع القدم الكبير ، وبالتالي فقدان القدرة على إمساك الأشياء بالقدم (سمة من سمات جميع الرئيسيات الأخرى) ، يشير إلى أن A. afarensis فقدت القدرة على التسلق.
يعكس عدد من الميزات في الهيكل العظمي لعفار أسترالوبيثكس بقوة المشي على قدمين. بالإضافة إلى ذلك ، افترض بعض الباحثين في وقت سابق أن المشي على قدمين قد تطور قبل فترة طويلة من A. afarensis. في علم التشريح العام ، يشبه الحوض الإنسان أكثر من كونه يشبه القرد. عظام الحرقفي قصيرة وعريضة ، والعجز واسع أيضًا ويقع مباشرة خلف مفصل الورك. من الواضح وجود ارتباط قوي ببسط الركبة. في حين أن الحوض ليس تمامًا مثل الإنسان (كونه عريضًا أو متشعبًا بشكل ملحوظ ، مع عظام الحرقفي المنحنية بشكل جانبي) ، فإن هذه الميزات تشير إلى بنية يمكن اعتبارها معاد تشكيلها بشكل جذري خصيصًا لاستيعاب المشي على قدمين في الذخيرة الحركية لهذا الحيوان.
علم البيئة
التغيرات المناخية منذ حوالي 11-10 مليون سنة أثرت على الغابات في شرق ووسط أفريقيا ، حيث حددت فترات كانت فيها الفجوات في فروع الغابات تمنع الحياة الطبيعية بالقرب من مظلة الأشجار ، حيث لم تتمكن الحيوانات حتى من الاختباء بشكل صحيح من المطر. خلال هذه الفترات ، ربما تكون البروتوجومينيدات قد تبنت المشي العمودي للسفر البري المتزايد باستمرار ، بينما استمر أسلاف الغوريلا والشمبانزي في التخصص في تسلق جذوع الأشجار العمودية والليانا ذات الوركين المنحنية والركبتين المنخفضتين. هذا هوأدى التطور التفاضلي داخل مجتمع أسلاف الإنسان الأكبر إلى تكييف A. afarensis مع المشي على قدمين عموديًا للمشي لمسافات طويلة ، مع الاستمرار في استخدام مهارات تسلق الأشجار الصغيرة بالطبع. ومع ذلك ، فإن البروتوجومينيد وأسلاف الشمبانزي والغوريلا كانوا أقرب الأقارب ، وكانوا يتشاركون في سمات تشريحية متشابهة ، بما في ذلك الرسغين المتطابقين.
أقرب البشر
تشير بعض الدراسات إلى العمود الفقري المستقيم وبنية الجسم المستقيمة في الغالب حتى في الرئيسيات التي تنتمي إلى الأنواع الميوسينية المبكرة M. bishopi منذ 21.6 مليون سنة ، أقدم الرئيسيات البشرية. معروف من الحفريات الموجودة في إفريقيا ، أسترالوبيثكس هي المجموعة التي نشأ منها أسلاف الإنسان الحديث. من الجدير بالذكر أن مصطلح "أسترالوبيثيسين" غالبًا ما يغطي جميع حفريات أسلاف الإنسان المبكرة منذ حوالي 7 ملايين إلى 2.5 مليون سنة ، بالإضافة إلى بعض البشر المتأخرين الذين عاشوا من 2.5 إلى 1.4 مليون سنة مضت. بعد هذه الفترة ، يعتبر أوسترالوبيثكس منقرضًا بالفعل.
إزدواج الشكل الجنسي والسلوك الاجتماعي
أحد أفضل مؤشرات السلوك الاجتماعي للأنواع الأحفورية المنقرضة هو الاختلاف في الحجم بين الذكور والإناث (إزدواج الشكل الجنسي). من خلال المقارنة مع سلوك القردة الحديثة والحيوانات الأخرى ، يمكن افتراض السلوك التناسلي والبنية الاجتماعية للعفار.أوسترالوبيثيسينات. تتمثل إحدى الصعوبات في أن متوسط اختلاف حجم الجسم بين الذكور والإناث من النوع A. afarensis يختلف اختلافًا كبيرًا من هيكل عظمي إلى هيكل عظمي. يقترح البعض أن الذكور أكبر بكثير من الإناث ومتشابهة قليلاً في المظهر للغوريلا وإنسان الغاب. إذا أظهر A. afarensis نفس العلاقة بين إزدواج الشكل الجنسي وبنية المجموعة الاجتماعية مثل الغوريلا الحديثة ، فقد تكون هذه الكائنات قد عاشت في مجموعات عائلية صغيرة تضم ذكرًا واحدًا مهيمنًا والعديد من الإناث المتكاثرة. أظهرت دراسات أخرى أن الإناث والذكور Afar / African Australopithecus لا يختلفان كثيرًا في الحجم - وبالتالي ، في هذا الصدد ، كانوا أكثر تشابهًا مع البشر المعاصرين. أكبر بكثير من قرود العصر الحديث.
عفار أسترالوبيثكس: آثار للثقافة المادية
لفترة طويلة ، لم يتم ربط أي أدوات حجرية مكتشفة معروفة بـ A. afarensis ، ويعتقد علماء الأنثروبولوجيا القديمة عمومًا أن القطع الأثرية الحجرية تنتمي فقط إلى البشر الذين ظهروا بعد 2.5 مليون سنة مضت. ومع ذلك ، اقترحت دراسة أجريت عام 2010 أن بعض الأنواع المبكرة من أشباه البشر أكلت اللحوم عن طريق قطع جثث الحيوانات باستخدام أدوات حجرية بدائية.
اكتشافات أخرى في عفار ، بما في ذلك العديد من عظام أسلاف الإنسان في المنطقة ، قادت جوهانسون ووايت إلى التكهن بأن أفرادًا من منطقة كووبي فورا يطابقون أفراد من عفار. بعبارة أخرى ، لم تكن لوسي فريدة من نوعها من حيث المشي على قدمين والتسطيح.أشكال الوجه - نشأت هذه الميزات في العديد من Afar Australopithecus الذين يعيشون في هذه المنطقة.
البشر المعاصرين
في عام 2001 ، اقترح مايك ليكي إدخال جنس وأنواع جديدة للجمجمة الأحفورية ، KNM WT 40000. يبدو أن الجمجمة الأحفورية لها وجه مسطح ، ولكنها مجزأة بشدة. لها العديد من الخصائص الأخرى المشابهة لبقايا A. afarensis. لا يزال الممثل الوحيد لنوعه وجنسه ، وعاش صاحبه في نفس الفترة تقريبًا مثل Afar Australopithecus.
تم العثور على نوع جديد آخر ، يسمى Ardipithecus ramidus ، بواسطة Tim White وزملاؤه في عام 1992. لقد كان حيوانًا ذا قدمين بالكامل عاش منذ ما بين 4.4 و 5.8 مليون سنة ، ولكن يبدو أنه عاش في بيئة غابات.
