يمكنك في كثير من الأحيان سماع سؤال حول أي الكواكب المعروفة هو الأكبر. أكبر كوكب في المجموعة الشمسية هو كوكب المشتري. ومع ذلك ، فهي أدنى من العديد من الكواكب من حيث الكثافة. على سبيل المثال ، كثافة الأرض أكبر بأربعة أضعاف. سمحت هذه الحقيقة للعلماء باستنتاج أن كوكب المشتري يتكون أساسًا من غازات ، وليس له نواة صلبة. كوكب المشتري هو أيضًا أكبر كوكب في المجموعة الشمسية من حيث نصف القطر ، وبالتالي الحجم والسطح وغيرها من الخصائص المرتبطة بالحجم.
إذا أدرجنا في هذه المسابقة حجم الكواكب الموجودة في أنظمة النجوم الأخرى ، أو ما يسمى "الكواكب الخارجية" ، فسيظهر كوكب المشتري - وهذا بعيد كل البعد عن كونه صاحب الرقم القياسي. على سبيل المثال ، الكوكب TrES-4 أكبر 1.4 مرة من أكبر كوكب في النظام الشمسي. وفقًا للحسابات ، يجب أن تكون سحابة الغاز أكبر 15 مرة على الأقل حتى تبدأ تفاعلات الاندماج النووي في الداخل. وجود هذه العملية هو ما يميز النجوم والكواكب.
تسمح طرق المراقبة الجديدة لعلماء الفيزياء الفلكية باكتشاف المزيد والمزيد من الكواكب حول الآخرينالنجوم. أظهرت النتائج التي تحققت في العقود الأخيرة أن النظام الشمسي هو واحد فقط من العديد من أنظمة الكواكب. يرتبط مع هذه الاستكشافات أمل البشرية طويل الأمد في إيجاد عوالم أخرى صالحة للسكن. تم اكتشاف أول كوكب خارج المجموعة الشمسية في عام 1992 ، والآن عُرفت عدة مئات من الكواكب الخارجية. معظم الكواكب الخارجية المعروفة اليوم هي عمالقة بحجم كوكب المشتري أو أكبر.
من الصعب للغاية اكتشاف الكواكب التي تدور حول نجوم بعيدة لأنها لا تنبعث منها
ضوء وقريب من النجم المركزي للنظام المقابل. للتغلب على هذه الصعوبات ، يستخدم العلماء مجموعة متنوعة من الأساليب لالتقاط التأثيرات الدقيقة التي تشير إلى وجود كوكب بالقرب من نجم معين. الطريقة الأكثر شيوعًا للعثور على الكواكب حول النجوم البعيدة هي مراقبة تعديلات السرعة الشعاعية. تعتمد هذه الطريقة على حقيقة أن الكوكب له أقل تأثير على حركة نجم يمكن التقاطه باستخدام قياسات طيفية دقيقة للغاية. من المرجح أن تجد هذه الطريقة أضخم الكواكب القريبة جدًا من النجم. احتمالات أن تكون هذه العوالم مأهولة بالحد الأدنى. من المرجح أن توجد الحياة خارج كوكب الأرض على كواكب شبيهة بالأرض تدور في حزام مكيف لخلق الحياة والحفاظ عليها.
لسوء الحظ ، يمثل اكتشاف مثل هذه الكواكب صعوبة غير عادية بالنسبة للتلسكوبات الأرضية. تحقيقا لهذه الغاية ، من المخطط إطلاق التلسكوبات المدارية الحساسيةوالتي ستكون كافية لرصد الكواكب الخارجية للأرض.
أحد هذه المراصد المدارية "كبلر" قادر على اكتشاف الكواكب الخارجية المماثلة لحجم الأرض وحتى أصغر. على سبيل المثال ، الكوكب Kepler-37b ، الموجود في النظام في كوكبة Lyra ، يمكن مقارنته في الحجم بالقمر. إنه خالي تمامًا من الغلاف الجوي ويتم تسخينه إلى درجات حرارة هائلة واحتمال وجود حياة عليه ليس الأكبر. كوكب النظام الشمسي ، يشبه في خصائص هذا الكوكب الخارجي - عطارد. لكن حقيقة أن Kepler-37b هي بالتأكيد صخرة صلبة هي حقيقة رائعة ومطمئنة.
