كانت الحرب البيلوبونيسية نزاعًا عسكريًا مدمرًا بين الإمبراطورية الأثينية ، والمعروفة باسم Delian Symmachy ، والرابطة البيلوبونيسية ، بقيادة سبارتا. تم الحفاظ على العديد من الشهادات التاريخية للمعاصرين حول هذا الموضوع ، ولكن أهم عمل من بينها هو "تاريخ" Thucydides. كُتبت معظم أعمال أريستوفان الكوميدية ، التي تسخر من بعض الجنرالات والأحداث ، خلال هذه الفترة.
أثينا واسبرطة - دولتان مدن قويتان - كانتا حليفتين خلال الحروب اليونانية الفارسية (499-449 قبل الميلاد). بعد تراجع الفرس ، عززت أثينا نفوذها ليس فقط في حوض بحر إيجة ومنطقة البحر الأسود ، ولكنها سعت أيضًا إلى السيطرة على كل اليونان.
يعتقد المؤرخون أن الحرب البيلوبونيسية اندلعت بسبب خوف سبارتا من القوة المتنامية لأثينا ، التي عزلت منافسيها بشكل متزايد.كانت كلتا الدولتين مؤثرة ويمكنهما تجاهل القواعد القديمة لقتال المشاة. بدعم من ما يقرب من 200000 من طائرات الهليكوبتر الذين عملوا في مزارع Massenia و Laconia ، أرسل Spartans جنودًا من الهيبليت الذين تلقوا تدريبًا عسكريًا ممتازًا. كانوا معروفين بشجاعتهم ومهاراتهم القتالية اليدوية وابتكار إستراتيجية هجومية تسمى تشكيل الكتائب. أثبت هذا التكتيك المبتكر نجاحه الكبير خلال معارك ماراثون في 490 قبل الميلاد وبلاتيا في 479 قبل الميلاد ، وبعد ذلك انتهت حروب اليونان بالنصر على الفرس.
بعد الانسحاب الفارسي ، لم تتوقف أثينا عن استخدام المجاديف ، بل على العكس من ذلك ، قاموا بزيادة أسطولهم بشكل كبير. نشأت هذه السياسة على تكريم دول المدن التابعة الواقعة على جزر وشواطئ بحر إيجة ، وأصبحت نوعًا من "الشرطة الجيدة" ، التي تسيطر على الحلفاء التابعين لها. على مدى العقود التالية ، اكتسب تأثيرًا كبيرًا في التحالف (أو Delian Symmachia ، نظرًا لأن الهيئة الإدارية الرئيسية كانت في جزيرة Delos).
كانت الدول الأخرى المشاركة في الاتحاد تعتمد كليًا على أثينا وكانت مقتصرة على المساهمات النقدية فقط. تدريجيًا ، بدأت الخزانة العامة تُنفق حصريًا على المشاريع الأثينية ، وليس على حماية البحر الأيوني وبحر إيجة من الغزاة المحتملين الذين يمثلهم القراصنة ونفس الفرس. قام بريكليس بشكل عام بنقل الخزانة من ديلوس إلى أثينا ، وبدأ استخدام الأموال في تمويل البناء الواسع الذي قام به ، على وجه الخصوص ،البارثينون
شاهدت سبارتا بقلق الدول التي كانت جزءًا من التحالف فقدت السيطرة على سفنها ، وتحولت أثينا إلى إمبراطورية بحرية. من خلال زيادة قوتهم ، تمكنوا من تحدي Lacedaemonians ، المعروفين باسم Spartans ، قادة تحالف آخر ، والذي ظل لفترة طويلة القوة العسكرية الرئيسية الوحيدة في اليونان. تمكنت سبارتا مع حلفائها ، باستثناء كورينث ، من القتال على الأرض. لكنه كان جيشًا لا يقهر حقًا. وهكذا لم تستطع كلتا القوتين خوض معارك حاسمة وإنهاء الخلاف "في يوم واحد".
بدأت الحرب البيلوبونيسية بسبب العديد من الإجراءات المحددة من جانب أثينا ، ونتيجة لذلك عانى حلفاء سبارتا. منع الأسطول الأثيني كورينث من تشكيل مستعمرة في كركيرا ، بالإضافة إلى فرض الإمبراطورية عقوبات اقتصادية على ميغارا ، والتي قد تكون كارثية بالنسبة لهم.
استمرت الحرب البيلوبونيسية ، التي بدأت عام 431 قبل الميلاد ، لمدة 27 عامًا ، مع هدنة لمدة ست سنوات في مكان ما في منتصف تلك الفترة ، وانتهت باستسلام أثينا عام 404 قبل الميلاد. أحد الأسباب طويلة الأمد لهزيمة الدولة هو التفشي غير المتوقع للطاعون عام 430 ، والذي مات فيه بريكليس وما لا يقل عن ربع المواطنين. قرابة ثلاثة عقود من النضال المستمر أدت إلى إفلاس الإمبراطورية ، واستنزفت القوى المعنوية وإحباطها.
انتهت الحرب البيلوبونيسية بزوال القوة البحرية الأثينية. أصبحت أسبرطة وحلفاؤها منظمة عموم اليونان ،الذي فرض حكم الأوليغارشية في كل مكان.
